Paul Broca (1824 - 1880)
Lorena Pat
.
.
¿Cómo logré lo que hice? Nunca hice planes, nunca sabía hacia donde me dirigía. He sido guiado por el instinto más puro, más inocente. No he sido conducido por el interés ni por los honores o el dinero. Tan solo lo hice por el impulso ciego de forzar los secretos de la naturaleza, los animales y los hombres
Nombre Completo: Paul Pierre Broca
Fecha y Lugar de Nacimiento :
Fecha y Lugar de Fallecimiento:
9 de julio de 1880
Paul Pierre Broca nació en 1824, en Burdeos. Su padre fue un médico al servicio de Napoleón y, su madre, una mujer muy inteligente. Fue muy hábil desde niño, con varios intereses, en especial en literatura, matemáticas y física. Se dice que quería ser ingeniero, pero cuando falleció su hermana mayor cambió de idea y decidió estudiar medicina para curar a la gente. Con 20 años ya se había graduado de la Escuela de Medicina Hotel Dieu en París, donde se convirtió en el profesor más joven de Cirugía Patológica y en un notable investigador en muchas áreas, en especial en cáncer y patología cerebral.
Aportaciones.
En 1851, Broca ofreció algunas reflexiones sobre la patogenia del pie zambo a propósito de un nuevo caso30 (caso
3). Corresponde a la transcrita en forma resumida por su
biógrafo Schiller13
. Se basaba en el examen anatómico de
las extremidades inferiores de una mujer de 30 años,
remitidas desde l'École pratique. Según resume, la deformidad de los pies se caracterizaba por elevación marcada
del borde interno, intensa callosidad plantar en los puntos
de apoyo, tracción del extensor del dedo gordo y del
común de los dedos y transformación grasa desigualmente repartida de unos a otros músculos de las extremidades inferiores. Las alteraciones eran "particularmente
intensas en los músculos peroneo lateral y peroneo anterior, así como en el flexor corto del dedo gordo y flexor
común de los dedos"30
. La atrofia y la transformación
grasa se extendían irregularmente por distintos grupos
musculares de las piernas pero, en todo caso, menos
marcadas en los muslos. De acuerdo con el anatomista,
el grosor de los nervios parecía normal.
En 1859 Broca fue fundador de la Sociedad Antropológica de París. En este campo hizo aportes a la antropometría craneal desarrollando instrumentos de medición e índices numéricos, creando teorías curiosas como la relación entre el peso del cerebro y la capacidad intelectual. Broca calculó que el cerebro masculino es en promedio un 15% mayor que el de las mujeres, y que el de los de raza blanca es mayor, lo que alimentó algunos conceptos sexistas, machistas o racistas que Broca no compartía necesariamente. Él no había considerado muchos factores, como la relación entre el peso cerebral y el volumen corporal. A pesar de esos errores, sí acertó en que el peso cerebral disminuye con los años, cambio relacionado con procesos degenerativos. Gratiolet, un crítico acérrimo de Broca, demostró que los cerebros de catedráticos universitarios fallecidos no siempre eran más grandes que los de obreros, con los que él -Gratiolet- los comparó. Broca contestó que no todos los que llegan a catedráticos son los más inteligentes y entonces siguió esta casi absurda polémica... Otra polémica con Gratiolet se basaba en que este postulaba que la función cerebral es global para controlar las habilidades y acciones, a lo que -con razón- se oponía Broca. Broca mostró interés y adhesión a la teoría de la evolución y de la selección natural de Darwin, por lo que se le consideró subversivo, materialista y corruptor de la juventud. A la oposición del gobierno se sumó la del clero que, en 1876, organizó una gran campaña contra su instituto de antropología.
El campo de estudio en el que Broca se hizo famoso y una piedra angular en la historia de la medicina y las neurociencias fue el descubrimiento del centro del habla (ahora conocido como el área de Broca, o tercera circunvolución del lóbulo frontal). Llegó a este descubrimiento estudiando los cerebros de pacientes afásicos (personas incapaces de hablar). Su primer paciente en el Hospital Bicêtre, llamado "Tan", en 1861, tenía una lesión en un lado del cerebro, precisamente en el área que controlaba el habla. En 1864, tras hacer estudios postmortem a casi una decena de afásicos, observó que todos tenían una lesión en la corteza prefrontal inferior del hemisferio izquierdo, que desde entonces recibe su nombre.
Broca inventó más de 20 instrumentos para hacer mediciones craneales. Además, hizo mapas de actividad cerebral y propuso la fabricación de una corona para medir la temperatura de las partes del cráneo y saber cuáles se activaban. Siempre se interesó mucho en la relación entre la inteligencia y el cerebro. Otro campo en el que incursionó e hizo contribuciones significativas fue el de la anatomía comparada, en especial con primates.
Sucesores.
Broca murió relativamente joven, a los 56 años, en forma súbita, de un aneurisma cerebral. Dejó muchos discípulos y cientos de libros, de los cuales 59 son tratados sobre el cerebro. Obtuvo reconocimientos y doctorados honorarios en Francia y en el extranjero y fue elegido Senador Vitalicio. Lo sobrevivieron su esposa (con quien se casó siendo ya un reconocido profesor, a los 34 años) y dos hijos varones que llegaron a ser profesores distinguidos de medicina y cirugía patológica
Libros.
Críticas.
Broca omitió deliberadamente aportaciones anteriores a sus estudios sobre la localización cerebral del lenguaje, como la comunicación de Eugéne Dally (1861), presentada poco antes en la Société, y la de Dax hijo a la Académie de Médecine, el 23 de marzo de 1863. La localización del trastorno del habla de Leborgne y del anciano Lelong fue arbitrariamente propuesta tras la mera inspección de la superficie externa del cerebro.
Conclusiones.
De acuerdo con la literatura, los pacientes Leborgne y Lelong no sufrían afasia de Broca sino
una variante de afasia global con estereotipias verbales. La extensión de las lesiones responsables tras el examen
del cerebro de Leborgne mediante neuroimagen es considerablemente más amplia que lo propuesto como "área
de Broca". Finalmente, hay constancia de otros autores que se adelantaron en señalar la implicación del lóbulo
frontal y del hemisferio cerebral izquierdo en los trastornos del habla. Es posible que el antropólogo omitiera
deliberadamente la prioridad de estas observaciones.
Sabías que...
Su nombre se encuentra inscrito en la Torre Eiffel, se le ha dado a un hospital gerontológico de París y a una de facultad de Medicina en Burdeos.
Referencias.
S. Giménez-Roldán, 15 diciembre 2013,Servicio de Neurología, Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid, España.
https://www.galenusrevista.com/?Paul-Broca
https://www.ecured.cu/Paul_Broc%C3%A1
Créditos de imágenes.
Paul Broca, recuperado de: litfl.com
https://pictures.abebooks.com/PRISCA/11192941739.jpg
Créditos de investigación.
Lorena Pat